Inizia la selezione UpWind!

Non posso credere che sia arrivato questo giorno.

Lo scorso giugno, al termine della The Ocean Race, la mia mente si è rivolta a "cosa c'è dopo?". Ho sempre avuto nel mirino il Vendée Globe - regata in solitario, senza scalo, intorno al mondo - ma so anche che non voglio essere "solo" un altro concorrente. Voglio restituire allo sport che mi ha dato così tanto: competizioni intense, amicizie di una vita, viaggi in tutto il mondo, alti incredibili (e a volte bassi profondi), ma uno sport che ha spinto me, la mia mente e il mio corpo a raggiungere traguardi che vanno ben oltre la mia immaginazione.

E così, alla fine della Ocean Race, sapevo che il mio prossimo progetto doveva essere qualcosa che avrebbe fatto davvero la differenza. E dal seme di un'idea dello scorso giugno su come portare più donne ai massimi livelli del nostro sport, eccoci qui oggi: Il primo giorno del processo di selezione di UpWind by MerConcept.

The UpWind Ocean Fifty emerges from the refit shed

©D.Lupion | MerConcept

L’Ocean Fifty UpWind by MerConcept esce dal cantiere ©D.Lupion | MerConcept

16 atlete di tutto il mondo sono state scelte per recarsi nel centro mondiale della vela d'altura in Bretagna, Francia, e nella sede di uno dei più grandi nomi moderni di questo sport: MerConcept di François Gabart. Tra 120 candidati, abbiamo selezionato 16 velisti provenienti da India, Francia, Spagna, Belgio, Paesi Bassi, Austria, Svizzera, Irlanda, Polonia, Italia, Sudafrica e Stati Uniti. Tutti hanno dimostrato di essere in grado di competere ai massimi livelli di questo sport - Olimpiadi, giri del mondo, Coppa America - e sono alla ricerca della loro prossima sfida e di regatare su barche multiscafo.

I processi di selezione sono sempre snervanti, io stessa ne ho affrontati tanti: per le Olimpiadi o quando ho fatto il primo provino per la Ocean Race. Ricordo l'attesa nervosa, ma anche l'eccitazione per quello che sarebbe potuto accadere se avessi avuto successo. Una cosa molto importante per me, mentre sviluppiamo il processo di selezione di questa settimana, è garantire che questa prova sia anche un'opportunità di crescita per tutti: per me, per i candidati, per il più ampio team di UpWind. Deve essere una relazione a doppio senso.

Siamo qui per trovare il miglior team che gareggerà nel circuito Ocean Fifty di quest'anno, ma mentre lo facciamo, questi atleti avranno la possibilità di assorbire tutto ciò che comporta l'essere immersi qui a MerConcept, circondati e osservati da alcuni dei nomi più talentuosi di questo sport, tra cui François, Charlie Dalin e Tom Laperche. È davvero fantastico!

Ci sono alcuni progetti davvero interessanti per le veliste, che stanno facendo molto per questo sport. Tuttavia, siamo stati sommersi dalle candidature - oltre 120 in totale - e il livello era altissimo. Questo dimostra che le veliste desiderano questo tipo di opportunità. Come sport, abbiamo bisogno di più iniziative come questa, di più sponsor come 11th Hour Racing che sostengano questi programmi e di più organizzazioni e team che investano tempo e budget per creare programmi di equità. Lavorando insieme possiamo davvero fare la differenza.

Francesca Clapcich in front of the UpWind Ocean Fifty

© D.Lupion | MerConcept

Francesca Clapcich davanti all’Ocean Fifty UpWind by MerConcept © D.Lupion | MerConcept

Mentre scrivo, la sera prima di iniziare questo processo, anch'io sono nervoso. Nervi per fare le cose nel modo giusto, per garantire a tutti i candidati un'esperienza fantastica, per scegliere la squadra che darà il meglio di sé in acqua e per scoprire nuovi talenti. Non riusciremo a prendere tutti i candidati, ma la mia missione questa settimana è che tutti lascino Concarneau con la sensazione di aver vissuto una grande esperienza di apprendimento, di essere cresciuti, di essere stati stimolati e messi alla prova, vivendo un'esperienza divertente e positiva in un ambiente professionale. 

Anch'io sento la pressione, ma sono anche entusiasta di veder nascere questo progetto. 

Andiamo!